Hügel und Zentrum

Die Hügel bilden das geografische Herz Benins, auf halbem Weg zwischen Cotonou und der nigrischen Grenze. Die Landschaft verändert sich deutlich nach Bohicon: Die bewaldete Savanne wird welliger, und dutzende Granitkuppen ragen über den Feldern mit Yams und Maniok auf. Diese Felskuppeln, manchmal 200 bis 400 Meter hoch, geben der Region ihren Namen und ihre visuelle Identität. Dassa-Zoumè und Savalou sind die beiden Pole, etwa fünfzig Kilometer voneinander entfernt, gelegen auf beiden Seiten der Nationalstraße RN2.

Dassa, Verwaltungssitz des Hügel-Bezirks, wurde am Fuße dieser Felsen erbaut. Die Stadt ist im ganzen Land für die Marien-Höhle von Arigbo bekannt, ein katholisches Heiligtum, das unter einem Granitblock ausgehöhlt wurde und jeden 15. August eine nationale Wallfahrt mit mehreren zehntausend Gläubigen anzieht. Im Rest des Jahres bleibt der Ort offen und ruhig, und die Einwohner erklimmen gerne die benachbarten Gipfel für ein paar Stunden Wanderung mit freiem Blick auf das landwirtschaftliche Mosaik darunter.

Savalou, im Westen, ist eine der ältesten königlichen Hauptstädte des Landes. Der Palast des Königs der Mahi, eine Dynastie yorubaischen Ursprungs, wird noch bewohnt und der aktuelle Souverän empfängt nach den Regeln. Der Yamsmarkt, der in der Wochenmitte stattfindet, ist einer der wichtigsten Benins: Savalou trägt lokal den Beinamen Yams-Hauptstadt, und das Yamsfest im August bestimmt den landwirtschaftlichen und rituellen Kalender. Das Kloster von Dankoli, etwa zwanzig Kilometer nördlich, ist einer der wichtigsten Vodou-Verehrungsorte in Zentralbenin, wo Menschen Gelübde ablegen gegen ein paar Münzen und etwas lokalem Schnaps.

Die Besiedlung der Region ist gemischt: Mahi, Idatcha, Ifè und Tchabè, alle verwandt mit der Yoruba-Welt, koexistieren mit Fon-Gemeinschaften aus dem Süden. Diese Vielfalt zeigt sich in den Sprachen, Küchen und religiösen Praktiken, wo Katholizismus, Islam und Vodou ohne sichtbare Spannungen nebeneinander existieren. Was das Essen betrifft, wird viel gestampfter Yams gegessen, begleitet von Erdnusssauce oder glitschiger Okrasauce, und Wagasi, frittierter Peul-Käse, findet sich auf den Marktständen.

Klimatisch verlässt man hier das Zwei-Regenzeiten-Regime des Südens für ein Übergangssystem mit einer gut ausgeprägten Trockenzeit von November bis Februar und einer kontinuierlicheren Regenzeit von Mai bis Oktober. Es ist trockener, tagsüber heißer, nachts während der Trockenzeit kühler. Diese Übergangslage macht es zu einer logischen Etappe auf jeder Route, die die Küste mit dem Norden verbindet, und die Dichte der Erlebnisse vor Ort rechtfertigt zwei Nächte statt eines bloßen technischen Halts.

Zu entdecken

Besteigung des Inselbergs Okuta. Ein 45-minütiger Aufstieg über Granitplatten über Dassa mit 360-Grad-Blick auf die anderen Kuppen, die aus der Savanne auftauchen. Am besten früh morgens vor der Hitze.

Marien-Höhle von Arigbo. Katholisches Heiligtum unter einem Granitchaos bei Dassa-Zoumè angelegt, ruhig außerhalb der Wallfahrt am 15. August. Zeigt den religiösen Synkretismus Zentralbenins.

Königlicher Palast von Savalou. Audienz möglich mit dem König der Mahi im aktiven Palast nach Kontaktaufnahme durch unsere Agentur. Der Souverän empfängt in Tracht in Gegenwart seiner Würdenträger.

Vodou-Kloster von Dankoli. Einer der am häufigsten besuchten Fetische Zentralbenins, wo jeder nach einer Libation ein Gelübde ablegen kann. Empfehlenswerte Lektüre, um Vodou jenseits der Bilder der Küste zu verstehen.

Yamsmarkt von Savalou. Stapel von Knollen von 20 bis 50 cm, verhandelt von Mahi-Frauen. Gutes Terrain, um die echte Agrarwirtschaft der Hügel zu erfassen, weit weg von touristischen Ständen.

Beste Reisezeit

Die beste Zeit zum Durchqueren der Hügel erstreckt sich von November bis Februar. Die Nebenpisten zu den Yamsdörfern sind befahrbar, die Temperaturen schwanken zwischen 20 Grad nachts und 32 bis 34 Grad tagsüber, und die Luft ist trocken. Dezember und Januar sehen manchmal den Harmattan, einen trockenen Nordwind, der Horizonte verschwinden lässt, aber die Morgen deutlich abkühlt.

Von März bis Mai klettern die Temperaturen über 36 Grad und Wandern mittags wird schwierig. Die Regenzeit von Juni bis Oktober ergrünt die Landschaften und macht Wanderungen auf den Inselbergen rutschig: Der Granit ist glatt und die Bodenhaftung fällt schnell ab. August ist ein besonderer Monat, gekennzeichnet durch die Wallfahrt von Arigbo und das Yamsfest in Savalou: kulturell intensive Zeit, aber mit Übernachtungen im Voraus zu planen.

Praktische Tipps

Wir empfehlen zwei Nächte vor Ort, idealerweise aufgeteilt zwischen Dassa und Savalou, oder beide in Dassa mit einem Tagesausflug nach Savalou und Dankoli. Die Region ist von Cotonou in 4 Stunden über die RN2 erreichbar oder von Parakou in 3 Stunden. Es gibt keinen Zwischenflughafen, der Zugang erfolgt immer mit Fahrzeugen. Die Unterkunft bleibt einfach: ein paar anständige Gasthöfe in Dassa, ein oder zwei Gästehäuser von Geistlichen oder Privatpersonen betrieben, Klimatisierung nicht immer wegen Stromausfällen garantiert.

Die Hügel fügen sich natürlich zwischen das Abomey-Plateau im Süden, 1h30 Fahrtzeit entfernt, und Atakora oder Pendjari im Norden, 5 und 7 Stunden entfernt, ein. Es ist die Atempause auf einer 10- bis 15-tägigen Nord-Süd-Route. Die Region eignet sich für Reisende, die gerne eine halbe Stunde wandern, sich für lokale Königtümer und Vodou interessieren und bescheidenen Komfort dafür akzeptieren, dass sie wenig vom internationalen Tourismus besucht wird.